С момента, когда ленты информагентств запестрели сообщениями о появлении в Южной Африке нового штамма, биржи обвалились, а большинство стран запретило авиасообщение с ЮАР и её соседями, прошло почти две недели. Всемирная организация здравоохранения (ВОЗ) присвоила штамму B.1.1.529 название «Омикрон». Первая волна паники утихла, но информация о новых заболевших не только в Африке, но и во всём мире поступает ежедневно.
ВОЗ демонстрирует сдержанность, подчёркивая, что запрет авиасообщения с Африкой является неоправданным. О слишком острой реакции на новый штамм говорит и первой поднявшая из-за него тревогу глава Южноафриканской медицинской ассоциации Анжелика Кутзе. Она констатировала, что у пациентов с этим штаммом были необычные симптомы, но они отличались от симптомов штамма «Дельта» незначительно.
При этом тяжесть вызываемого «Омикроном» заболевания, степень его заразности и устойчивость к вакцинам остаются неизвестными. И если в вопросах защиты от него мнение большинства учёных сходится (барьер могут создать существующие вакцины при условии ревакцинации), то происхождение штамма продолжает вызывать ожесточённые споры.
Одной из первых была озвучена гипотеза о том, что штамм «Омикрон» появился у пациента, чья иммунная система была подавлена в результате нелеченой ВИЧ-инфекции, например.
В таких случаях, как утверждают специалисты, иммунная система человека оказывается недостаточно сильна, чтобы полностью избавиться от вируса, и он остаётся внутри человека, размножаясь месяц за месяцем. При каждой репликации есть вероятность, что вирус приобретёт мутацию, которая поможет ему лучше уклоняться от продуцирующих антитела иммунных клеток человека.
«Это создаёт своего рода игру в кошки-мышки, где иммунный ответ преследует, а вирус работает», – отметил профессор Онкологического исследовательского центра Фреда Хатчинсона в Сиэтле Тревор Бедфорд.
Первая озвученная гипотеза говорит о том, что штамм «Омикрон» появился у пациента с ослабленным иммунитетом. Например у человека, чья иммунная система была подавлена в результате нелеченой ВИЧ-инфекции.Фото: Bram Janssen/AP/TASS
Возможность такого развития событий подтверждает и специалист по инфекционным заболеваниям из университета в Дурбане (ЮАР) Ричард Лесселлс. Он ссылается на результаты анализа серии тестов на коронавирус, которые брались на протяжении полугода у женщины с ВИЧ. Всё это время она, как и треть из 8,2 миллиона ВИЧ-инфицированных южноафриканцев, не получала необходимого лечения.
«У нас были образцы, взятые за несколько периодов времени в течение полугода, – рассказал Лесселлс. – Мы увидели, как вирус эволюционировал, как в образцах появлялись штаммы с некоторыми из тех же мутаций, что и вызывающие сейчас озабоченность».
И Бедфорд, и Лесселлс называют этот сценарий наиболее правдоподобным объяснением появления «Омикрона», учитывая место его обнаружения. Этого же мнения придерживается генеральный секретарь Немецкого общества иммунологии (DGfI) Карстен Ватцл.
Эта версия является наиболее неудобной с точки зрения политкорректности, поскольку может привести к новой волне стигматизации носителей ВИЧ-инфекции.
Треть из них проживают в странах Европы и Америки, многие ассоциируют ВИЧ-инфицированных с представителями ЛГБТ. Не исключено, что именно поэтому в западной прессе эта версия происхождения нового штамма начала достаточно быстро вытесняться более толерантными, например об обратном зоонозе.
Согласно этой теории, «Омикрон» произошёл от штамма, который циркулировал в середине 2020 года, но потом переселился в какую-то популяцию животных, эволюционировал и совсем недавно вернулся к людям.
Исследование сточных вод, проведённое в Нью-Йорке, указало на присутствие животного резервуара этих вирусов, скорее всего, на крыс или собак.Фото: Jerome Delay/AP/TASS
Некоторые учёные считают такой вариант возможным, указывая на известные заражения животных – от норок до мышей. В каждой из этих популяций животных, как и в людях, вирус развивался и адаптировался к иммунному давлению для дальнейшего выживания. В частности, вирус, переданный людям от норок, содержал новый белок-шип N501K, также присутствующий в штамме «Омикрон».
В пользу этой версии, по мнению некоторых специалистов, говорит, например, исследование сточных вод в Нью-Йорке, проведённое на 14 очистных сооружениях. Учёные обнаружили четыре новые комбинации вирусных мутаций, которые никогда не встречались у людей. Эти штаммы были в некоторой степени устойчивы к человеческим антителам, а это означает, что если бы они заразили людей, то их, вероятно, было бы труднее нейтрализовать, чем ранее известные штаммы. Ведущий исследователь проекта Марк Джонсон считает, что данный факт указывает на животный резервуар этих вирусов, скорее всего, на крыс или собак.
В качестве ещё одной версии возникновения вируса учёные называют возможность циркуляции штамма середины 2020 года в месте, где не проводился тщательный мониторинг. Это позволило бы вирусу всё это время развиваться незаметно и к осени 2021 года накопить достаточно мутаций, чтобы стать гораздо более передаваемым и наконец появиться на сцене.
«Это вполне может быть следствием вспышки болезни, возможно, в некоторых частях Африки к югу от Сахары, где не ведётся достаточного количества геномных наблюдений и крайне низок уровень вакцинации».
Майкл Хед
старший научный сотрудник университета Саутгемптона
Однако в этот сценарий ещё труднее поверить, чем в появление нового штамма из-за животных. В последнее время обнаруживается всё больше свидетельств, что «Омикрон» начал циркулировать в популяции задолго до того, как его нашли сначала в Ботсване, а потом в Южной Африке.
Штамм впервые зарегистрирован ВОЗ 24 ноября. Первый известный полученный с этим штаммом образец датируется 9 ноября.
Ботсвана, пострадавшая от западных запретов на поездки, после обнаружения нового штамма заявила, что впервые обнаружила его в рамках регулярного эпиднадзора у четверых иностранных граждан, которые въехали в страну с дипломатической миссией 7 ноября, – то есть ещё до того, как о нём сообщила ЮАР. Однако страна проживания иностранных граждан указана не была.
В Шотландии ни один из девятерых инфицированных, обнаруженных на 30 ноября, не имел истории путешествий, но все они посетили 20 ноября одно и то же частное мероприятие. Однако никто из присутствовавших на мероприятии лиц в обозримом прошлом в Южную Африку не ездил. Об инфицировании «Омикроном» человека, живущего в Лейпциге, который не выезжал из страны и не имел контактов, сообщила Германия.
Специалисты отмечают, что такая степень заражения среди вакцинированных людей может быть связана с тем, что сейчас им легче путешествовать.Фото: Jerome Delay/AP/TASS
Более того, выяснилось, что основными распространителями нового штамма на первом этапе стали в основном полностью привитые граждане. В Британии из 22 случаев заболевания «Омикроном», подтверждённых к 30 ноября, 12 зафиксированы у людей, получивших вторую дозу вакцины не ранее чем за две недели до заражения. В США «Омикрон» привезла вакцинированная путешественница из ЮАР. Сейчас в стране зарегистрировано уже пять случаев заболевания.
В португальском футбольном клубе «Белененсеш» выявлено 13 случаев заражения «Омикроном», который, как предполагают, привёз посетивший Южную Африку футболист. При этом игроки клуба, по словам тренера, почти все вакцинированы. Привит был и израильский врач, у которого нашли новый штамм, когда он вернулся домой с конференции в Лондоне.
В то же время специалисты отмечают: такая степень заражения среди вакцинированных людей может быть связана с тем, что им сейчас легче путешествовать, потому что большинство пассажиров самолётов составляют именно привитые граждане.
На этом фоне обновление вакцин под новый штамм, о необходимости которого первыми заговорили в ЕС, выглядит в глазах публики вполне обоснованным. «Омикрон» вообще вдохнул жизнь в тускнеющий ореол «Биг Фармы».
Уже 3 декабря главный медицинский советник Белого дома Энтони Фаучи заявил, что администрация работает с фармацевтическими компаниями над разработкой нескольких планов действий.
Они включают увеличение производства текущих вакцин, разработку препарата, эффективного как против первоначального штамма, так и против нового, а также разработку бустерной вакцины против конкретного штамма.
А волшебная чудо-таблетка для лечения коронавируса – препарат «Молнупиравир» компании Merck, эффективность которого оказалась гораздо ниже изначально заявленной, – 1 декабря получила одобрение экспертной комиссии Управления по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов (FDA) для экстренного применения.
Между тем американский учёный и основатель нескольких биотехнологических компаний Уильям Хазелтайн в своей колонке в Forbes заявил, что именно молнупиравир является причиной появления «Омикрона». «Когда полная доза молнупиравира не принимается в течение пяти дней, препарат может привести к созданию сильно мутировавших, но жизнеспособных штаммов SARS-CoV-2», – считает вирусолог и настаивает на том, чтобы препарат до выяснения его связей с появлением нового штамма срочно убрали с рынка.
Однако эта версия, вероятно, привлечёт внимание в основном конкурента Merck – компанию Pfizer. Она тоже рассчитывает вывести на рынок свою таблетку под «Омикрон» и, конечно, заинтересована в том, чтобы не делить его с кем-то, а получить целиком. И подобные публикации в битве за рынок ей, разумеется, пригодятся.
03 декабря 2021