Основатель компании Amazon Джефф Безос совершил свой первый полёт на космическом корабле New Shepard. Испытательная миссия с четырьмя членами экипажа продлилась 10 минут 28 секунд – корабль поднялся на высоту 107 километров и пересёк считающуюся космическим рубежом линию Кармана, позволив участникам полёта на несколько минут побывать в невесомости. Испытательный полёт New Shepard организовала компания Blue Origin. Среди других членов экипажа – брат Джеффа Марк, а также пилот и пионерка аэронавтики в возрасте 82 лет Уэлли Фанк и 18-летний голландец Оливер Дэмен, ставшие самым пожилым и самым молодым из побывавших в космосе людей.
Космическая прихоть?
Полёт состоялся в день 52-й годовщины приземления Apollo 11 на Луну и всего девять дней спустя после ещё одного полёта с участием известного предпринимателя, миллиардера и основателя компании Virgin Company Ричарда Брэнсона. 11 июля Ричард совершил аналогичное путешествие на космическом корабле Virgin Galactic. Космическая капсула в тот день достигла высоты в 86 километров, что немногим ниже результата корабля Blue Origin.
Оба полёта были крайне негативно приняты общественностью. Полёты, выглядевшие скорее как успешная коммерческая промокампания, не привнесли никакого вклада в науку и аэронавтику, а лишь положили начало новому суперэксклюзивному и дорогому виду туризма, доступного очень немногим. «Зелёные» оценивают нанесённое десятиминутными полётами загрязнение и ущерб окружающей среде, а обыватели подсчитывают, во сколько обошлись предпринимателям эти две прогулки в космос. Энтузиазм и интерес, обычно сопровождающие запуск космических кораблей, в этот раз как будто отсутствовали. Напротив, было ощущение созерцания очередной дорогостоящей прихоти сильных мира сего.
Первый космический полёт Virgin Galactic с полным экипажем. Источник: Virgin Galactic/YouTube
У некоторых тем не менее сложилось впечатление, что интерес влиятельнейших людей планеты к космическим полётам совсем не так однозначен и за очередной прихотью миллиардеров кроется нечто большее, чем просто праздный интерес. Существуют предположения, что исследование других звёзд и планет на предмет возможной колонизации и перемещения жизни и деловой активности за пределы Земли хоть и ненароком, но не раз приходило на ум сильных мира сего. Недаром предприниматель, основатель Tesla Motors, PayPal, SolarCity и SpaceX Илон Маск сейчас тратит миллиарды долларов на программу освоения Марса, следуя знаменитому изречению учёного физика Стивена Хокинга: «Человечество обретёт спасение только в том случае, если человек начнёт колонизировать другие планеты Вселенной».
Звёздные туры
И тем не менее сейчас более реалистично полагать, что показательные запуски космических кораблей с гражданскими непрофессионалами на борту в июле станут отличной приманкой и хорошим началом для запуска проекта космического туризма, цели более практической и земной. Несмотря на высокую стоимость полёта, желающих отправиться в своё первое космическое путешествие очень много.
Virgin Galactic переживает настоящий бум бронирований межзвёздных путешествий. Всего за каких-то несколько месяцев компания получила более 8 тыс. запросов, многие из которых ей пришлось отвергнуть из-за недостатка мест. После успешных тестовых запусков и перемещения в Нью-Мексико корабля-носителя WhiteKnightTwo и многоразового корабля-ракеты SpaceShipTwo, предназначенного для будущих туристических полётов, число запросов выросло в разы. По информации Ричарда Брэнсона, запросы пришли из более чем 60 стран.
Примерная цена полёта на борту SpaceShipTwo для космических туристов будет составлять около 40 тыс. долларов в минуту. При средней длительности полёта в шесть минут получается около 240 тыс. долларов за полёт. Приключению будет предшествовать трёхдневный инструктаж. Во время полёта туристы смогут ненадолго покинуть свои кресла и понаблюдать за видом на Землю из космоса и сделать фотоснимки. На какое-то время будущие астронавты смогут испытать и знаменитое чувство космической невесомости.
Космическая благотворительность
В конце 2021 года на борту космической капсулы Falcon 9 SpaceX будет организован первый полёт с экипажем, состоящим исключительно из космических туристов, полностью оплаченный 38-летний миллиардером, бизнесменом и первоклассным пилотом Джаредом Исаакманом, который и возглавит полёт. Предприниматель в своё время установил рекорд скорости кругосветного перелёта на реактивном самолёте и обучал полётам пилотов американских ВВС. Теперь он хочет не просто организовать первый туристический полёт в космос, но и сделать из него своего рода благотворительную миссию, ключевыми принципами которой, по словам Джареда, станут «надежда, щедрость и благосостояние», которые бизнесмен надеется подарить участникам. «Миссия будет называться Inspiration 4 и станет первым шагом к миру, где каждый сможет путешествовать между звёздами», – рассказал Исаакман во время официального представления проекта на базе SpaceX в Лос-Анджелесе.
Экипаж капсулы Falcon 9. По словам миллиардера Джареда Исаакмана (на фото справа), благотворительный полёт «станет первым шагом к миру, где каждый сможет путешествовать между звёздами».Фото: страница в Instagram Inspiration4
Финансирующий миссию миллиардер включит в число экипажа одного медицинского работника, пережившего в детстве рак и теперь помогающего другим детям с раковыми заболеваниями, одного случайно выбранного благотворителя детской специализирующейся на раковых заболеваниях больницы St. Jude Children's Research Hospital, а также того предпринимателя, который сможет доказать, что его деятельность «сделает мир иным». Миссия продлится несколько дней, и на её протяжении участники полёта не просто ограничатся наблюдением Земли, а займутся полезной научной работой. «Мы собираемся уделить много времени экспериментам, проводимым для St. Jude Children's Research Hospital и для других организаций», – рассказал Джаред. Миллиардер не исключает повтора миссии в случае её благополучного завершения, что, по его мнению, даст возможность совершить путешествие сквозь звёзды и другим достойным людям.
19 июля 2021