Virgin Orbit запустила ракету-носитель системы воздушного старта

Американская компания Virgin Orbit провела успешные испытания системы воздушного запуска ракеты-носителя LauncherOne.

«Испытания прошли точно по плану. Сказать, что мы в восторге, было бы огромным преуменьшением», – сообщила компания в своём аккаунте в Twitter.

Двухступенчатая ракета длиной 21 метр была закреплена под крылом модифицированного самолёта Boeing 747, который вылетел с космодрома в пустыне Мохаве в штате Калифорния. Через 50 минут после взлёта ракета отделилась от самолёта и ещё через 10 минут была выведена орбиту Земли.

В ходе испытаний на орбиту также была выведена группировка из десяти мини-спутников NASA и американских университетов. В Virgin Orbit отмечают, что с помощью LauncherOne можно будет запускать в космос спутники массой до 500 килограммов. В компании считают, что с помощью системы воздушного запуска можно существенно удешевить процесс доставки космических аппаратов на орбиту.