Более 75 тысяч студентов британских университетов обратились в суд, чтобы потребовать от ведущих вузов страны компенсации за потерю знаний и денег из-за локдаунов во время пандемии. Групповые иски предъявлены как минимум к 18 университетам на основании того, что учащиеся не получили должного качества преподавания и доступа к оборудованию, за которые они заплатили.
Первые 20 тысяч студентов со всей Великобритании подали судебные иски против вузов ещё осенью прошлого года. Большинство из них возмутились тем, что в условиях коронавирусных ограничений им приходилось учиться онлайн, при этом оплачивая обучение и выросшее в цене жильё в полном объёме.
«Одним из моих модулей обучения было исследование места преступления, – рассказывает бывшая студентка Университетского колледжа Лондона (University College London, UCL) Джовита Маниак, окончившая факультет криминалистики. – Лабораторная сессия обычно включала посещение места преступления и сбор улик».
«Учитывая, что студенты были с головы до ног облачены в средства индивидуальной защиты, университет мог бы проводить эти расследования офлайн в небольших группах, а не через Zoom. Мне же приходилось искать пятно крови или волосы через камеру, и это было ужасно».
Джовита Маниак
бывшая студентка Университетского колледжа Лондона
В итоге девушка поняла, что учиться онлайн «значительно сложнее», и это повлияло на её оценки. Кроме того, обучение стоило на 6 тыс. фунтов стерлингов дороже, чем во многих университетах, где ограничения в связи с пандемией были менее строгими.
Продолжающий обучение на факультете антропологии UCL гражданин Китая Чжитон описывает аналогичный опыт виртуального получения знаний. Он поступил в университет в 2020 году, зная, что учебный процесс будет проходить онлайн. По его словам, университет обещал «высокое качество обучения, чтобы обеспечить наилучший возможный опыт» в виртуальной среде, однако в действительности всё оказалось не так.
Из-за технических сбоев и языкового барьера он не смог освоить программу и получил массу неудовлетворительных оценок, которые университет не пересмотрел. «В моём модуле обучения биологической антропологии я не имел возможности работать с образцами, а вместо этого мог только смотреть на изображения и 3D-модели, – утверждает студент.
Чжитон считает, что онлайн-среда негативно повлияла не только на его академические успехи, но и на психологическое благополучие.
«Мне было сложно взаимодействовать с другими студентами. Бесчисленное количество раз я не мог участвовать в обсуждениях или чувствовал смущение во время занятий, потому что не мог расслышать ни слова. Мой мир перевернулся».
Чжитон
студент факультета антропологии Университетского колледжа Лондона
Названные студенты – лишь немногие из тех, кто подал заявку на участие в программе «Студенческий групповой иск» (Student Group Claim). Организаторы обещают, что юристы помогут любому студенту университета, обучавшемуся во время пандемии, подать исковое заявление о возмещении ущерба.
Студенты из Великобритании хотят получить до 5 тыс. фунтов стерлингов (6160 долларов США) каждый, в то время как иностранцы, чьи расходы на обучение были выше, могут рассчитывать на значительно большую сумму. Британские студенты ежегодно тратят на курсы бакалавриата 9250 фунтов стерлингов, а иностранные учащиеся платят за них до 40 тыс. фунтов в год.
Студенты хотят получить до 5 тыс. фунтов каждый.Фото: Philippe Bout/Unsplash
Интересы студентов на безвозмездной основе представляют две юридические фирмы – Harcus Parker и Asserson. Письма с требованием возмещения ущерба от имени действующих и бывших студентов направлены в 18 учебных заведений, включая Университетский колледж Лондона, Лондонскую школу экономики и политических наук (The London School of Economics and Political Science), Королевский колледж Лондона (King’s College London) и университеты Манчестера, Лидса, Бирмингема, Уорика и Кардиффа.
«Мы считаем, что это довольно банальный случай, – говорит один из адвокатов Райан Данливи. – Представьте, что вы покупаете Rolls-Royce, а затем вам доставляют Reliant Robin или Renault. При этом вам говорят, что это всё, что у них есть в наличии, поэтому цена приобретённой вами машины остаётся прежней, на уровне Rolls-Royce. Вы вряд ли ожидали бы этого как потребитель».
Представитель Университетского колледжа Лондона заявил, что вуз уделял приоритетное внимание «здоровью и безопасности общества и следовал указаниям правительства Великобритании». По его утверждению, «преподаватели и вспомогательный персонал неустанно работали над тем, чтобы студенческий городок и все помещения UCL были максимально безопасными, а также обеспечивали студентам высококачественный академический опыт».
Однако заявители уверяют, что университеты продолжали получать миллионы фунтов стерлингов, в то время как студенты погрязли в долгах.
В прошлом году вице-канцлеру UCL были выплачены рекордные 589 тыс. фунтов стерлингов, а 18 университетов, против которых поданы иски в суд, во время пандемии увеличили свои бюджеты на 1 млрд фунтов.
Юристы колледжа намерены заблокировать судебное разбирательство, утверждая, что учащиеся должны пройти внутренние процедуры вузов. Однако известно, что только 22 процента студентов UCL, подавших заявление на возмещение расходов на обучение из-за COVID-19, добились успеха. Неудивительно, что представляющие интересы студентов адвокаты называют требование обращаться к руководству университетов просто тактикой проволочек, рассчитанной на то, что в результате большая часть претендентов на возмещение ущерба отсеется из-за формальных процедур.
Решить, в каком формате будет происходить разбирательство между недовольными студентами и университетами, должен Верховный суд. В случае успеха первых может возникнуть поток исков с требованием компенсации от всех, кто учился в вузах после 2018 года. В результате университеты рискуют потерять около 1,5 млрд фунтов стерлингов.
20 декабря 2022